Det er en varm søndag eftermiddag på den tropiske ø Koh Samui, og besøgende på en luksuriøs strandklub slapper af på hvide sofaer, forfriskende i poolen og nipper til dyr champagne.
Det er et overraskende syn i Thailand, hvor stofmisbrugere blev fængslet regelmæssigt indtil for et par måneder siden.
I juni fjernede det sydøstasiatiske land planten fra sin liste over forbudte lægemidler, så folk kunne dyrke, sælge og bruge den til medicinske formål.
Men loven om dets rekreative brug er endnu ikke vedtaget af parlamentet, hvilket efterlader en juridisk gråzone, som mange fra turister til "cannabis-iværksættere" nu kæmper for at udnytte.
"Efterspørgslen efter cannabis er høj," sagde Beach Club-ejer Carl Lamb, en britisk udstationeret, som har boet på Koh Samui i 25 år og ejer en række resorts.
Thailands feriesteder er vendt tilbage til livet efter pandemien, men ifølge hr. Lamb har legaliseringen af cannabis "ændret spillereglerne."
"Det første opkald, vi får, den første e-mail, vi får hver dag, er: 'Er det sandt?Er det rigtigt, at man kan sælge og ryge marihuana i Thailand?”han sagde.
Teknisk set kan rygning på et offentligt sted resultere i op til tre måneders fængsel eller en bøde på $1.000 eller begge dele.
"Først kom politiet til os, vi foretog en undersøgelse af, hvad loven er, og de strammede bare loven og advarede os om det," sagde hr. Lamb.
"Og [politiet sagde] hvis det generer nogen, så skal vi lukke det med det samme ... Vi hilser virkelig en form for regulering velkommen.Vi synes ikke, det er dårligt.”
"Det er ligesom det nye Amsterdam," sagde Carlos Oliver, en britisk gæst på feriestedet, der plukkede en færdiglavet joint fra en sort boks.
"Vi kom til [Thailand], da vi ikke havde marihuana, og så en måned efter vi rejste, kunne vi købe ukrudt overalt – i barer, caféer, på gaden.Så vi røg, og det var sådan, "Hvor fedt."dette er?Dette er forbløffende".
Kitty Cshopaka kan stadig ikke tro, at hun fik lov til at sælge slikkepinde med ægte cannabis og cannabissmag i farverige butikker i det eksklusive Sukhumvit-område.
"Gud, jeg havde aldrig i mit liv troet, at dette faktisk ville ske," sagde den ivrige marihuana-advokat.
Fru Csopaka indrømmede, at der var en vis forvirring blandt nye apoteker og nysgerrige shoppere, efter at regeringen insisterede på, at cannabis kun var til medicinske og terapeutiske formål.
Cannabisekstrakter skal indeholde mindre end 0,2 procent af det psykoaktive kemikalie THC, men tørrede blomster er ikke reguleret.
Mens love om offentlig fare forbyder rygning på offentlige steder, forbyder de ikke rygning på privat ejendom.
"Jeg troede aldrig, at noget ville blive afnoteret i Thailand, før reglerne blev vedtaget, men igen overrasker politik i Thailand mig altid," sagde fru Shupaka.
Hun rådgav et parlamentarisk udvalg om udarbejdelse af en ny lov, som er blevet skrinlagt, efterhånden som interessenter og politikere diskuterer dens omfang.
I mellemtiden er der i dele af Bangkok en tydelig lugt i luften, der føles mere tilgængelig end pad thai.
Populære nattelivsområder som den berømte Khaosan Road har nu cannabisbutikker i alle former og størrelser.
Soranut Masayawanich, eller "øl", som han kaldes, er en hemmelig producent og distributør, men åbnede et licenseret apotek i Sukhumvit-området den dag, loven blev ændret.
Når udenlandske journalister besøger hans butik, er der en konstant strøm af kunder, som ønsker en variation af smag, rigdom og variation af smag.
Blomsterne er udstillet i matchende glaskrukker på disken, og Øl-personalet samt sommelieren giver råd om vinvalg.
"Det var som om jeg drømmer hver dag, at jeg skal knibe mig selv," sagde Beal."Det har været en jævn tur og en succes.Forretningen boomer.”
Beer startede et helt andet liv som barneskuespiller på en af Thailands mest populære sitcoms, men efter at være blevet fanget med marihuana, siger han, at stigmatiseringen afsluttede hans skuespillerkarriere.
"Det var i bedste sendetid - salget var godt, vi havde ingen konkurrence, vi havde ikke store huslejer, vi gjorde det bare over telefonen," sagde Beal.
Det var ikke de bedste tider for alle – øl blev skånet fra fængslet, men tusindvis af mennesker arresteret for marihuana blev tilbageholdt i Thailands notorisk overfyldte fængsler.
Men i 1970'erne, da USA lancerede sin globale "krig mod narkotika", klassificerede Thailand cannabis som et "klasse 5" stof med store bøder og fængselsstraffe.
Da det blev legaliseret i juni, blev mere end 3.000 fanger løsladt, og deres marihuana-relaterede domme blev droppet.
Tossapon Marthmuang og Pirapat Sajabanyongkij blev idømt syv et halvt års fængsel for at have transporteret 355 kg "murstensgræs" i det nordlige Thailand.
Under anholdelsen viste politiet dem til medierne og fotograferede dem med de omfangsrige ting beslaglagt.
De blev løsladt i en helt anden stemning – medierne ventede uden for fængslet for at fange den glade familiesammenføring, og politikerne var der for at lykønske, og forsøgte at vinde stemmer ved næste års valg.
Den nuværende sundhedsminister, Anutin Charnvirakul, har ændret spillet ved at love at lægge planterne tilbage i hænderne på folket.
Statskontrolleret medicinsk marihuana blev legaliseret inden for fire år, men ved sidste valg i 2019 var hans partis politik, at folk kan dyrke og bruge planten som medicin derhjemme.
Politiken viste sig at være en bekvem stemmevinder – hr. Anutins parti, Bhumjaitai, viste sig som det næststørste parti i den regerende koalition.
"Jeg tror, [marihuana] er det, der skiller sig ud, og nogle kalder endda min fest for en marihuanafest," sagde hr. Anutin.
"Alle undersøgelser har vist, at hvis vi bruger cannabisplanten rigtigt, vil det skabe mange muligheder, ikke kun [for] indkomst, men [for] at forbedre folks sundhed."
Den medicinske cannabisindustri begyndte i 2018 og boomer under Anutin, som forventer, at den vil bringe milliarder af dollars til den thailandske økonomi i de kommende år.
"Du kan tjene indkomst fra hver del af dette træ," sagde han."Så de første modtagere er naturligvis de landmænd og dem, der arbejder i landbruget."
Søstrene Jomkwan og Jomsuda Nirundorn blev berømte for at dyrke japanske meloner på deres gård i det nordøstlige Thailand, før de skiftede til cannabis for fire år siden.
De to unge "cannabis-iværksættere" er udadvendte og smilende og forsyner først lokale hospitaler med planter med højt CBD-indhold og for nyligt forgrener de sig til THC-planter til det rekreative marked.
"Begyndende med 612 frø, fejlede de alle, og så mislykkedes den anden [batch] også," sagde Jomkwan og rullede med øjnene og fnisede.
Inden for et år fik de 80.000 dollars i installationsomkostninger og udvidede til at dyrke cannabis i 12 drivhuse med hjælp fra 18 fuldtidsansatte.
Den thailandske regering gav 1 million cannabisfrøplanter gratis væk, den uge den blev legaliseret, men for risbonden Pongsak Manithun gik drømmen hurtigt i opfyldelse.
"Vi prøvede at dyrke det, vi plantede frøplanter, og når de så voksede, satte vi dem i jorden, men så visnede de og døde," sagde hr. Pongsak.
Han tilføjede, at det varme vejr i Thailand og jorden i landets østlige provinser ikke er egnede til at dyrke cannabis.
"Folk med penge vil gerne deltage i eksperimentet... men almindelige mennesker som os tør ikke investere og tage den slags risiko," sagde han.
"Folk er stadig bange [for marihuana], fordi det er et stof - de er bange for, at deres børn eller børnebørn vil bruge det og blive afhængige."
Mange mennesker er bekymrede for børn.En national meningsmåling har vist, at de fleste thailændere ikke ønsker at blive udsat for marihuanakultur.
Indlægstid: Okt-09-2022